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Il n’est pas rare que des personnes âgées se retrouvent aux urgences pour des douleurs abdominales engendrées par un état de constipation. Cette revue met en évidence l’intérêt de prévenir l'état de constipation chez les patients à risque ou déjà atteints.
Etude sur la constipation des personnes âgées en France
Selon plusieurs études réalisées dans le monde, 24 à 50 % des personnes âgées autonomes souffrent de constipation et 74 % des résidents d'établissements de soins de longue durée ont quotidiennement recours à des laxatifs. En plus d’être une contrainte douloureuse, la constipation peut mettre en danger la vie de l’individu. Il existe plusieurs facteurs à l’origine de constipation chez le sujet âgé. Ainsi, l’examen clinique et l’interrogatoire sont essentiels pour une prise en charge adaptée du patient.
Différents types de constipations chez la personne âgée
On distingue quatre types de constipation chez le sujet âgé :
- La constipation « fonctionnelle »
- La constipation et la douleur pelvienne
- Le transit intestinal et la constipation
- La constipation chronique
La constipation « fonctionnelle » :
La constipation fonctionnelle, est un trouble digestif courant caractérisé par des difficultés à évacuer les selles. Ce type de constipation n'est pas causé par une maladie sous-jacente ou un trouble médical identifiable. Elle est qualifiée de « fonctionnelle » parce que les problèmes se situent dans la façon dont le côlon fonctionne. Il s’agit de l’état le plus fréquemment rencontré.
La constipation et la douleur pelvienne :
La constipation associée à un dysfonctionnement du plancher pelvien est un trouble complexe où l'évacuation des selles est entravée en raison de problèmes de coordination des muscles pelviens. Cette condition peut résulter de divers facteurs, notamment :
- Une faiblesse ou une dyssynergie (mauvaise coordination) des muscles du plancher pelvien, qui sont essentiels pour une défécation normale.
- Les malformations anorectales, qui se réfèrent à des anomalies structurelles dans la région anale et rectale, peuvent également contribuer à ce type de constipation.
- Une innervation inadéquate de l’information patient et prévention active c'est-à-dire une mauvaise communication nerveuse vers les muscles et les tissus impliqués dans l'évacuation des selles, peut être une autre cause sous-jacente.
Cette forme de constipation peut entraîner une série de symptômes inconfortables, tels que des efforts excessifs pendant la défécation, une sensation d'évacuation incomplète, et dans certains cas, une douleur pelvienne. La douleur peut être due à la tension excessive ou à la surutilisation des muscles pelviens, ainsi qu'à la pression résultante de la rétention des selles.
Le transit intestinal et la constipation :
La constipation avec ralentissement du transit intestinal se caractérise par une diminution du péristaltisme, c'est-à-dire des contractions musculaires qui propulsent les matières fécales dans le côlon. Cette condition, parfois décrite comme une paralysie partielle du côlon, est souvent due à des causes telles qu'une alimentation pauvre en fibres, de déshydratation, d'un mode de vie sédentaire, de certains médicaments, ou de troubles neurologiques ou endocriniens. Les symptômes incluent :
- des selles dures et sèches, des efforts de défécation,
- une sensation de blocage,
- des ballonnements et inconfort abdominal.
La gestion de cette forme de constipation implique des modifications diététiques (augmentation de l'apport en fibres), une hydratation adéquate, de l'activité physique, et parfois l'utilisation de laxatifs.
La constipation chronique
La constipation chronique est un problème de santé digestive qui se manifeste par des symptômes tel qu’un durcissement des selles dans le rectum ou difficiles à évacuer. Les personnes atteintes de constipation chronique ont souvent des selles inférieures à trois fois par semaine. Les causes peuvent trouver leur origine dans les maladies chroniques telles que le syndrome de l’intestin irritable ou la maladie de Crohn ; ou d’autres problèmes tels que les adhérences, la rupture d’un diverticule, une hernie ou volvulus ou prolapsus rectal. Les personnes atteintes de constipation chronique peuvent souffrir de douleurs abdominales, de ballonnements, de nausées et de vomissements.
Différents facteurs externes peuvent également provoquer un état de constipation comme la prise de certains médicaments (antispasmodiques, antidépresseurs, anti-convulsifiants, diurétiques, …), la consommation excessive de caféine et d’alcool, mais aussi le sevrage tabagique et le fait de voyager ou de ne pas être chez soi.
Nos recommandations contre la constipation des personnes âgées
Si la prise en charge aux urgences par lavement intestinal ou par la prise d’agents osmotiques s’avère primordiale pour soulager le patient atteint de constipation, les conseils hygiéno-diététiques destinés à prévenir la santé de l'intestin et du colon sont tout aussi importants. Voici les recommandations à communiquer à vos patients :
- constipation et hydratation : augmenter ses apports en eau et en boissons chaudes ;
- fruits et légumes contre la constipation : privilégier une alimentation riche en fruits et légumes ; en effet, ils sont une excellente source de fibres, ce qui les rend idéaux pour prévenir la constipation. Les fibres alimentaires rendent les selles plus fluides et celles-ci se déplacent plus facilement dans les intestins.
- aliments riches en fibres contre la constipation : consommer entre 20 et 35 grammes de fibres par jour ;
- sport et constipation : pratiquer une activité physique régulière ;
- Augmenter le temps passé à la selle.
- médicaments : la prise de laxatif peut être envisagée en particulier chez les patients ayant une constipation due à la prise de certains médicaments. Cependant, il est recommandé d’éviter toute dépendance à ce traitement ou, le cas échéant, de l’arrêter progressivement.
Ce qu’il faut retenir sur la constipation des personnes âgées
L’état de constipation chez la personne âgée est fréquent et peut entraîner des complications douloureuses nécessitant une prise en charge d’urgence par un médecin. Pourtant, le suivi de certaines règles hygiéno-diététiques au quotidien peut facilement permettre d’augmenter la motilité intestinale et prévenir ainsi cet état. L’examen clinique, l’interrogatoire et l’éducation du patient par les professionnels de santé sont des étapes primordiales à la prise en charge de ce symptôme.
Sources :
• Somes J, Stephens N. Constipation and the geriatric patient: treatment in the emergency department. Journal of emergency nursing. 2013;39(4):372-375
• https://www.mayoclinic.org/about-mayo-clinic
• https://www.fmcgastro.org/texte-postu/postu-2022/recommandations-sur-la…
• https://www.revmed.ch/view/589590/4647944/RMS_449_2097.pdf
• https://www.ea-lateleassistance.com/magazine/sante/constipation-personn…
Date de publication : 26/09/2016
Date de mise à jour : 1/03/2024
